Anthropologue, Nicole-Claude Mathieu était une théoricienne et une militante féministe de tout premier plan. Travaillant dès le début des années 1970 dans la perspective des rapports sociaux de sexe, elle soutient que les catégories « hommes » et « femmes » sont construites socialement en fonction d’un rapport social de pouvoir. Avec Christine Delphy, Colette Guillaumin et Monique Wittig, elle inaugure ainsi « l’analyse résolument anti-naturaliste qui distinguera le féministe matérialiste francophone » (Jules Falquet). Dans l’ouvrage auteures/autrices publié aux Éditions iXe très peu de temps avant sa mort, survenue le 9 mars 2014, elle écrit en regard de son portrait, à propos de son terrain de recherche, qu’il est « l’observation hallucinée de l’amplitude de l’oppression des femmes ».