Lire le testament

Artiste de renommée internationale, Rosa Bonheur décide au soir de sa vie de léguer la totalité de ses biens à sa « sœur de la palette », Anna-Elizabeth Klumpke. Le château de By et son parc, « compris le petit potager », les titres de rente, l’ensemble des œuvres en ses ateliers, tout doit revenir à Anna. Telle est la volonté de Rosa, pour qui « la parfaite amitié » prime sur les liens du sang – et sur les prétentions de sa famille à l’héritage.

Elle s’en explique magnifiquement dans la lettre ajoutée à son testament, qui affirme son droit « de tester en faveur d’une compagne artiste ». Et pose ainsi, écrit Suzanne Robichon dans l’avant-propos, « un acte à l’aune de l’audace et de la liberté dont elle fit preuve toute sa vie ».

Le Testament et la Lettre-Testament de Rosa Bonheur s’accompagnent d’un article paru dans La Fronde sur ses obsèques, et d’une chronologie la situant dans son époque – la Restauration et le Second Empire, la guerre franco-prussienne et la Commune, le saint-simonisme et l’émergence du féminisme.

Édition établie par Suzanne Robichon.